2008 was a very important year for ecological networks in the Alps. Here is a brief overview of everything that has been done :

Ecological Continuum project: pre-project phase complete

After 17 months of intensive work during the pre-project phase, the four partners (CIPRA, ISCAR, the WWF and ALPARC) have presented the results that will form the foundations for moving ahead with the practical work on ecological networks in the Alps.
The methodology for establishing ecological networks was out together by a range of scientific experts and has now been finalised and published. The methodology is available at www.alpine-ecological-network.org . The catalogue of measures will also be available soon.

Theoretical basis defined, now for implementation on the ground 

The pilot areas in Austria and Switzerland have already held initial meetings with the key local contributors and activities have now begun in the regions. Meetings with the stakeholders in Germany are due to be held in the near future. In France, the Isère département has begun the operational phase of its large-scale project to recreate biological corridors in the Grésivaudan valley, which includes installing special "animals crossing "warning signs at key points on the road network, alterations to water plants, major awareness-raising campaigns, and more.

A trans-European project

The Alpine Space programme — a European Territorial Cooperation programme — has approved a project proposal with a budget of over EUR 3 million on this subject. The official launch of the ECONNECT project was held in Vienna in early November 2008 (see article ).

Alpine Convention activities

The German presidency of the ecological network platform of the Alpine Convention has commissioned consultants to devise selection criteria to identify potential pilot Alpine sites for the creation of ecological network projects. In January 2009, France will take over the presidency of the platform for two years (to end-2010).

Taking shape…

As you can see, 2008 was a very fruitful year for ecological networks. Not only have we been able to establish a common approach and vision for the Alps, we have also put the first few pieces of the Alpine ecological network in place. We hope that 2009 will be equally productive, so that we can see even more of the bigger picture emerge.

 The first edition of eco.mont will be published in June 2009.

The journal was funded as an initiative of the Alpine Network of Protected Areas (ALPARC), the International Scientific Committee on Research in the Alps (ISCAR), the Austrian Academy of Sciences (ÖAW) and the University of Innsbruck .

The journal aims to emphasize research and management issues in and on protected areas in the Alps without excluding other protected mountain areas in Europe or overseas. Target audiences of the new journal are: scientists from all related disciplines, managers of protected areas and an interested public including practitioners, visitors, teachers, etc.

eco.mont will be published twice a year in a joint effort of the Austrian Academy Press – responsible for the e-version – and Innsbruck University Press – responsible for the print version.

The deadline for the articles to be included in the second edition is the 1st of June 2009.

This new journal will offer a platform specifically for scientists working in and on protected mountain areas.

We would like to introduce to you the newly installed homepage of eco.mont on www.oeaw.ac.at/ecomont . We would be glad if you could link this homepage to yours.

• eco.mont: Call for contributions for the second edition

Le projet ALPENCOM s’est officiellement clôturé le 15 février 2008, mais les partenaires de ce projet Interreg IIIB Alpine Space poursuivent maintenant dans le cadre du « Groupe de Travail Communication » le travail initié durant ce projet pilote.

Le projet ALPENCOM visait d’une part à soutenir la communication entre les espaces protégés et d’autre part à développer la communication commune des espaces protégés des Alpes envers le grand public ; il a permis d’en poser les bases.

Concernant la communication entre espaces protégés, nous pouvons citer les actions suivantes :

• Le Symposium de recherche dans les espaces protégés, Kaprun (A) 2005
• 2 séminaires internationaux sur les indicateurs pour l’évaluation des mesures de gestion
• Le développement d’un concept de formation internationale sur les Alpes pour le personnel des espaces protégés et l’organisation de 2 premières sessions de 4 jours en 2006 et 2007.
• Le développement d’un lexique en 5 langues comme aide aux traductions
• Et surtout le développement d’un nouveau site Internet sous forme de plateforme d’échange et d’information (bibliothèque de ressources, actualités, manifestations alpines…) complétée par un extranet réservé aux gestionnaires. Le développement de cet outil a été initié au sein d’ALPENCOM mais se poursuit hors du cadre du projet, en 2008.

Concernant la communication commune vers le grand public, les étapes et outils suivants ont été réalisés : 

• Définition d’une stratégie de communication commune
• Création d’une charte graphique
• Création d’une nouvelle exposition itinérante : Le retour de la vie sauvage
• Développement d’un nouveau site Internet comme vitrine des espaces protégés alpins (mise en ligne courant 2008)
• Réalisation de cartes postales gratuites communes ou personnalisées pour diffusion gratuite (42 versions différentes à ce jour)
• Développement d’un outil commun pour les centres de visiteurs : le module de visite virtuelle des espaces protégés alpins en 3D - ViViAlp

Le Groupe de Travail « Communication » d’ALPARC s’est réuni les 3 et 4 juin à Sand in Taufers, dans le Parc naturel Rieserferner-Ahrn (Haut-Adige, Italie). Depuis, le groupe a contribué par exemple à la réalisation d’un nouveau dépliant commun pour les espaces protégés alpins et encadré la mise en place de la visite virtuelle des espaces protégés sur Internet.

La restitution officielle du projet a lieu quant à elle à l’occasion de l’ Assemblée Générale d’ALPARC du 8 au 10 octobre 2008 dans le Parc national du Triglav, en Slovénie.